Audi Revolut F1 Team : deux semaines pour poser les fondations d’un nouveau chapitre

L’air chaud du désert, la lumière crue de Sakhir et une monoplace rouge et noire qui porte sur ses flancs une ambition immense : celle d’installer durablement Audi au sommet du sport automobile. À l’issue de deux semaines d’essais intenses sur le tracé de 5,412 km du Bahrain International Circuit, l’Audi Revolut F1 Team a refermé le chapitre des tests hivernaux 2026 avec le sentiment d’avoir posé des bases solides.

Au total : 851 tours, 2 775,649 kilomètres parcourus, une première monoplace 2026 (Audi R26) apprivoisée jour après jour, et une organisation qui apprend à fonctionner comme une véritable écurie d’usine. Retour détaillé, semaine par semaine.

Semaine 1 : Apprendre, comprendre, fiabiliser

La première semaine d’essais à Sakhir marquait la fin d’un triptyque entamé dès janvier. Après un shakedown initial à Barcelone, Audi était la première équipe à faire rouler une monoplace spécification 2026, validant avec succès les crash-tests FIA avant même ses rivales. Un signal fort.

Sur les trois premiers jours à Bahreïn, Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg ont cumulé 354 tours, soit 1 915,85 kilomètres. Le dernier jour, Bortoleto signait 60 tours (1’37.536, P15), Hülkenberg 58 tours (1’36.291, P10). Mais au-delà du classement brut, l’essentiel était ailleurs.

« Notre test de trois jours à Bahreïn a été une étape productive et encourageante », expliquait Jonathan Wheatley, Team Principal. « Nous avons parcouru plus de 600 kilomètres par jour, ce qui est une indication forte de la fiabilité initiale de la voiture et le reflet du travail accompli en coulisses. »

Dans une ère réglementaire totalement repensée châssis, groupe propulseur, architecture aérodynamique la priorité n’était pas la performance pure, mais la compréhension. Chaque relais devenait un laboratoire roulant : variations de réglages, cartographies moteur, simulations de procédures.

Hülkenberg, pilote expérimenté et repère technique de l’équipe, résumait l’état d’esprit : « Il y avait énormément d’éléments à analyser : tester différents set-ups, explorer la voiture, travailler sur les réglages du power unit. Nous avons récolté une énorme quantité d’inforations. »

De son côté, Gabriel Bortoleto découvrait l’ampleur du défi. « Nous avons beaucoup appris sur notre voiture et sur la manière d’en maximiser le potentiel. Il y a encore du travail, mais la base est saine. »

Au-delà des chiffres, cette première semaine a validé des processus. Communication entre les ingénieurs piste et les usines, coordination logistique, gestion des imprévus : l’Audi Revolut F1 Team n’est plus un projet, mais une structure opérationnelle.

La R26 s’est révélée stable, cohérente, et surtout fiable un point capital dans un contexte où les nouvelles unités de puissance représentent un saut technologique majeur. Les kilomètres accumulés ont permis de cartographier les premiers axes d’amélioration, tant sur le plan aérodynamique que sur l’intégration moteur-châssis.

La conclusion de cette première phase ? Une voiture encore en construction, mais une organisation déjà en ordre de marche.

Semaine 2 : Accélération et affirmation

Une semaine plus tard, toujours sous le ciel de Sakhir, l’intensité montait d’un cran. La deuxième session d’essais pré-saison devait permettre d’assembler les pièces du puzzle : simulations de qualification, longs relais, package aérodynamique course.

Nico Hülkenberg ouvrait la dernière journée avec 64 tours le matin. L’après-midi, Bortoleto enchaînait 71 tours, dont des simulations de course et de qualification particulièrement révélatrices. Son meilleur chrono, 1’33.755 (P7), attirait l’attention dans le paddock.

Au total, la deuxième semaine affichait 357 tours supplémentaires. Le cumul de la pré-saison atteignait 851 tours. Une charge de travail digne des grandes années de tests hivernaux.

Mattia Binotto, à la tête du projet Audi F1, dressait un bilan lucide : « Nous sommes partis d’une position exigeante, avec une liste claire de points à améliorer. La réponse de tous les départements a été très forte. Nous n’avons pas tout résolu, mais les progrès sont significatifs. »

L’hiver a été tout sauf calme. Relocalisation de plusieurs centaines de collaborateurs à Hinwil, modernisation complète des infrastructures piste, nouveaux partenaires, lancement officiel à Berlin.

Jonathan Wheatley le rappelait : « Nous avons renouvelé chaque élément de notre infrastructure trackside, du matériel de stand au pit wall. Tout a été livré dans les délais. »

Techniquement, James Key, directeur technique, soulignait l’ampleur du défi : « Il était nécessaire d’avoir trois sessions hivernales avec ces nouvelles voitures. Nous avons introduit notre package aérodynamique course, complété des simulations de distance complète et réalisé un énorme travail de set-up. »

Le point clé ? Les pilotes se sentent à l’aise. « La voiture est une bonne plateforme de travail », confirmait Key. « Il reste des axes d’amélioration en fiabilité et en performance, mais rien d’inattendu à ce stade. »

Hülkenberg insistait sur la maturité croissante de l’équipe : « Nous avons progressé jour après jour. L’équipe a été très réactive face aux défis, mettant en œuvre des solutions efficacement. »

Même tonalité chez Bortoleto : « Nous avons fait de solides progrès depuis le début. Il reste des choses à apprendre, mais globalement, c’est un test positif. »

Au fil des tours, la R26 a gagné en cohérence. Les simulations longues ont permis d’observer la gestion thermique, la dégradation pneumatique et la stabilité en conditions nocturnes essentielles à Bahreïn. Les relais qualification ont mis en lumière un potentiel encore brut, mais prometteur.

Une conclusion résolument tournée vers l’avenir

Que retenir de ces deux semaines intenses ?

D’abord, un volume de travail impressionnant. Être la première équipe à faire rouler une F1 2026, valider un nouveau power unit et enchaîner près de 3 000 kilomètres sans incident majeur constitue une performance en soi.

Ensuite, une dynamique humaine forte. Hinwil, Neuburg, Bicester : trois pôles, une seule ambition. La coordination transversale semble avoir franchi un cap. Les témoignages convergent vers un même mot : engagement.

James Key le résumait avec justesse : « Nous pouvons retenir plus de points positifs que négatifs et aborder la saison avec un certain optimisme — même si personne ne sait vraiment où il se situe dans la hiérarchie. »

C’est peut-être là l’essence même de cette pré-saison : l’inconnu. Les nouvelles réglementations rebattent les cartes. Les écarts réels ne seront révélés qu’à Melbourne, théâtre du premier Grand Prix 2026.

Pour Audi, l’objectif n’est pas seulement d’être présent, mais de construire méthodiquement. La R26 n’est pas encore une machine à victoires, mais elle apparaît comme une base crédible. Stable, exploitable, perfectible.

Le plus marquant reste peut-être l’état d’esprit. Pas d’euphorie déplacée, pas de discours triomphaliste.

Une ambition assumée, encadrée par le réalisme. « Nous savons qu’il reste un travail substantiel avant le début de saison », rappelait Wheatley. « Mais nous sommes motivés, concentrés et unis. »

À Melbourne, les chronos auront une autre signification. Les stratégies se dévoileront. Les hiérarchies émergeront. Mais quoi qu’il arrive, ces deux semaines à Sakhir auront marqué un tournant : celui du passage d’un projet en construction à une équipe pleinement opérationnelle.

Pour les passionnés d’Audi et les lecteurs d’Audi4Addict, une chose est sûre : l’aventure ne fait que commencer. Et si la R26 n’a pas encore livré tous ses secrets, elle a déjà montré qu’elle repose sur des fondations solides.

Le désert de Bahreïn a servi de laboratoire. Melbourne dira si ces fondations peuvent supporter la pression du feu vert.

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